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Dec 03, 2023

I tifosi si mobilitano per salvare la famiglia

Most Wednesday nights, the 800-seat Gardena Cinema has only a handful of people

Quasi tutti i mercoledì sera, il Cinema Gardena da 800 posti ha solo una manciata di persone sedute davanti al suo unico schermo.

Ma la settimana scorsa, centinaia di spettatori hanno quasi riempito lo storico teatro due volte in una sera, per spettacoli consecutivi nell'ambito del Los Angeles Asian Pacific Film Festival. E ciò è avvenuto pochi giorni dopo che un'altra organizzazione cinematografica aveva ospitato un evento speciale, attirando circa 500 ospiti nello spazio cavernoso dietro una facciata senza pretese su Crenshaw Boulevard.

"Non vedevo così tanta gente a teatro probabilmente da alcuni decenni", ha detto Judy Kim, che gestisce il cinema, uno degli ultimi cinema a schermo singolo a conduzione familiare di Los Angeles. "Sono andato avanti senza sosta con questi eventi speciali."

La rinascita del cinema di quartiere, costruito nel 1946 e acquistato dai genitori di Kim quasi 50 anni fa, è iniziata pochi mesi fa, quando Kim si è resa conto che non poteva tenere a galla il cinema da sola.

Sono stati alcuni anni difficili per la famiglia: sua madre – il cuore del cinema da quando i Kim sono subentrati nel 1976 – aveva recentemente perso la sua battaglia contro il cancro e il teatro è rimasto chiuso per quasi tre anni a causa della pandemia.

"I soldi hanno iniziato a finire", ha detto Kim, 51 anni. "Ho detto a mio padre: 'Avrò bisogno di volontari perché non posso farlo da solo.'"

Quasi immediatamente, la comunità ha risposto alla sua chiamata.

Un'ondata di energia e sostegno ha dato nuova vita al teatro mentre i volontari si sono impegnati per vendere i biglietti, riempire le concessioni, migliorare la presenza del teatro sui social media e spargere la voce sull'azienda di famiglia di lunga data.

Film

Tra la moltitudine di film emozionanti e avventurosi proiettati durante la settimana di apertura dell'Asian Pacific Film and Video Festival c'è "Vive L'Amour" della regista taiwanese Tsai Ming-Liang (Melnitz Theatre della UCLA, sabato alle 19:30), che è assolutamente audace quanto il suo "Rebels of the Neon God", proiettato al festival nel 1993.

"Il posto è fantastico; non c'è nessun posto come questo", ha detto Matt Collette, 48 anni, che si è unito al gruppo di volontari di Kim Friends of Gardena Cinema, che ha continuato ad espandersi da ottobre. "Entri e sembra che il tempo si sia fermato intorno al 1987. ... Non ci sono più questi posti."

Francis Cullado, direttore esecutivo per le comunicazioni visive, ha affermato che il team dietro l'Asian Pacific Film Festival è entusiasta di unirsi al rinnovato sostegno al cinema.

"Siamo semplicemente contenti che ci sia uno spazio come questo in cui possiamo entrare", ha detto Cullado. "Per noi, vogliamo davvero assicurarci che sia duraturo... C'è semplicemente un personaggio qui che non puoi replicare da nessun'altra parte."

Con i suoi drappeggi di velluto rosso, il pavimento in moquette e i posti a sedere senza fronzoli, poco è cambiato al teatro da quando i genitori di Kim lo acquistarono qualche anno dopo essere emigrati dalla Corea del Sud, a parte l'aggiornamento a un proiettore digitale (sebbene Kim abbia ancora il vecchio proiettore cinematografico).

Lettere non corrispondenti sul tendone esterno del teatro mostrano il programma del film per i passanti. All'interno, luci al neon colorate sono appese sopra il bancone delle concessioni, dove i chicchi spuntano sui lati di un vaso di popcorn vintage e un blocco note giallo raccoglie i suggerimenti di film scritti a mano dai visitatori.

E sebbene lo spazio in sé sia ​​un'attrazione per qualsiasi amante del cinema o appassionato della vecchia scuola - è stato utilizzato anche come set cinematografico per alcuni film e documentari recenti - la maggior parte dei clienti e dei volontari afferma che sono il sorriso caloroso di Kim e la passione per la sua comunità che li mantiene tornare indietro.

"Non c'è niente che non farebbe per la comunità - e chiunque la incontri, non c'è niente che non faresti per lei", ha detto Tiffany Nitsche, presidente del consiglio di amministrazione della Los Angeles Historic Theatre Foundation. .

California

Danny Park, proprietario dello Skid Row People's Market, vuole che il negozio appena a sud di Little Tokyo vada oltre il suo inventario.

Nitsche ha detto che è difficile dire con certezza che il Gardena Cinema sia l'ultimo cinema a sala singola a conduzione familiare di Los Angeles dopo che Quentin Tarantino ha recentemente acquistato il Vista Theatre a Los Feliz, ma ha detto che è "l'ultimo cinema a sala singola di prima visione a conduzione familiare". cinema a schermo intero", il che significa che proietta nuovi film di successo come "Black Panther: Wakanda Forever", che è il modo in cui Kim ha riaperto lo scorso autunno dopo la lunga chiusura dovuta alla pandemia.