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Aug 09, 2023

Tony Brown, capo delle apparecchiature per ufficio Bisley, i cui armadi in acciaio erano acclamati come classici del design

Brown insisted on manufacturing in the UK, accepted lower margins in hard

Brown ha insistito per la produzione nel Regno Unito, ha accettato margini più bassi in tempi difficili piuttosto che licenziamenti e ha sostenuto il rugby locale

Tony Brown, scomparso all'età di 86 anni, è stato l'imprenditore dietro il successo di Bisley Furniture, produttore britannico leader nel suo settore; è stato anche uno dei principali benefattori del rugby gallese.

Con 500 dipendenti a Newport, nel Galles del Sud, Bisley vende mobili e attrezzature per ufficio in più di 50 paesi, vincendo due Queen's Awards for Exports e vantando clienti da Google al colosso francese dei cosmetici L'Oréal. Il suo mobiletto in acciaio MultiDrawer, introdotto nel 1951 e ispirato ai vassoi per le lettere dell'epoca, è diventato un classico del design per ufficio e ha venduto milioni di persone in tutto il mondo.

Seguirono sistemi di archiviazione dei documenti ed eleganti mobili per il front-office; durante la pandemia, l’azienda ha lanciato una nuova collezione pensata per il lavoro da casa. Nel 2022, dopo 52 anni come proprietario di maggioranza di Bisley, Brown ha istituito un Trust di azionariato dei dipendenti che ha donato il 51% dell'azienda alla sua forza lavoro.

Anthony Charles Brown è nato nel Surrey il 2 aprile 1937, il primo dei cinque figli di Freddy Brown e di sua moglie Agnes (conosciuta come Nancy), nata Urwin.

Freddy era un battilastra che fondò un'attività di garage a Woking nel 1931, trasferendosi a Bisley 10 anni dopo e diventando in tempo di guerra un produttore di taniche e contenitori di acciaio per i lanci di rifornimenti con il paracadute. Ritornò alla riparazione di automobili dopo la seconda guerra mondiale, ma vinse un contratto per la produzione di cestini per la carta straccia in acciaio per un'azienda londinese di forniture per ufficio.

Dopo aver lasciato la scuola, Tony Brown ha prestato servizio nazionale nell'esercito, compreso un incarico in Corea. Amava la vita militare e divenne sergente, ma lo lasciò per intraprendere la formazione contabile, che abbandonò dopo tre anni.

Incline all'autoironia, Brown sentiva che la sua carriera non stava andando da nessuna parte finché suo padre non gli offrì un lavoro nel 1960. Da allora, disse a un intervistatore: "Sono stato molto fortunato".

Allora l’azienda impiegava solo 28 persone. Nel 1963 smise di riparare veicoli per concentrarsi sulla produzione di mobili e nel 1970 – con il sostegno del pioniere del private equity ICFC (poi 3i) e il sostegno di sua moglie, che era membro della ricca dinastia Vestey – Tony acquistò suo padre.

Bisley acquistò un terreno a Newport per una seconda fabbrica nel 1988 e vi espanse nel 2010 prima di vendere il sito originale del Surrey per l'edilizia abitativa. Appassionato ambasciatore della produzione britannica e appassionato di nuove tecnologie, Brown era fermamente convinto che non avrebbe mai spostato la produzione in località estere a basso costo; ha accettato margini più bassi in tempi difficili piuttosto che licenziare. Si è ritirato dalla gestione quotidiana, ma è rimasto presidente e una presenza regolare in fabbrica fino alla sua morte.

Nel 1997, Brown è diventato vicepresidente della squadra di rugby di Newport - sperando, ha detto, "di ridare un po' di fiducia in se stessi" alla città - e successivamente è stato amministratore delegato e principale azionista, con Bisley come sponsor. Le fortune del club crebbero, vincendo la WRU Challenge Cup nel 2001, e il numero del pubblico aumentò vertiginosamente.

Ma seguì una fase difficile quando il rugby nel principato fu riorganizzato in squadre "regionali" sotto la proprietà della Welsh RFU. La fusione con il club di Ebbw Vale nel 2003 e il cambio di nome in "Gwent Dragons" hanno lasciato i fan scontenti e hanno portato al ritiro del sostegno di Brown. È tornato dopo che il nome è diventato "Newport Gwent Dragons" - finalmente rinominato l'anno scorso come Dragons RFC. La sala funzioni presso il campo Rodney Parade del club a Newport è ora la Tony Brown Suite.

Tony Brown è stato nominato OBE nel 1993. Ha sposato per prima, nel 1961, Rosamund, figlia di Sir Derek Vestey, 2° Bt, e pronipote di Edmund Vestey che ha co-fondato l'impero di fornitura di carne della famiglia. Divorziato nel 1980, Tony ha sposato in secondo luogo la sua ex segretaria Marilyn Stevens, morta nel 2013. Ha lasciato il figlio e la figlia del primo matrimonio.

Tony Brown, nato il 2 aprile 1937, morto il 4 aprile 2023