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May 19, 2023

Trascorrere una notte sulla USS Wasp

When offered the chance to sail into town with a massive naval vessel for Fleet

Quando ti viene offerta la possibilità di raggiungere la città con un'enorme nave da guerra per la Fleet Week, come si suol dire, non devi torcermi il braccio!

Aggiungete a ciò il vantaggio di un giro in elicottero per incontrare quella nave in mare aperto, beh diciamo solo che mi avete portato in elicottero.

Tutto è iniziato con il volo dall'eliporto di Downtown Manhattan. È stata una corsa di 40 minuti verso il mare, passando lungo monumenti come la Statua della Libertà e il Ponte di Verrazzano lungo il percorso. Ben presto non ci fu più terra in vista. Il viaggio ci portò a circa 50 miglia al largo della costa della città, dove la USS Wasp stava continuando il suo viaggio di due giorni da Norfolk, in Virginia.

È comandato dal Capitano Nakia Cooper, che è stata la prima a salutare me e il videografo Nick Wetzel mentre lasciavamo l'elicottero dopo un atterraggio dolce sul ponte di volo del Wasp.

La Wasp è una nave d'assalto anfibia della Marina, che trasporta i Marines quando viene schierata. Può contenere fino a 3.000 marinai e marines. Dato che saremmo rimasti per la notte, ci è stata mostrata la nostra cabina. Può contenere fino a cinque marinai o marines in letti a castello.

Siamo stati in grado di vedere l'altro lato delle operazioni di volo, guardando gli elicotteri atterrare mentre arrivavano altri visitatori. È un'operazione piuttosto impegnativa, con gli equipaggi di volo che indossano magliette con codice colore che indicano i loro compiti quel giorno. I pasti venivano consumati nel reparto, la sala mensa degli ufficiali.

The Wasp è come una città sull'acqua. C'è una palestra, una biblioteca, un negozio con snack e altri beni di prima necessità e un barbiere.

Il sottufficiale di prima classe Christian Nelson, del Bronx, gestisce alcune delle attività della nave, inclusa la lavanderia, che torna utile quando i marinai indossano i loro abiti bianchi per il viaggio nel porto di New York.

"I miei marinai si prendono a calci, quindi facciamo del nostro meglio per assicurarci che la nave abbia un bell'aspetto, in modo che possiamo goderci gli eventi", ha detto Nelson, che non vedeva l'ora di vedere amici e parenti e mangiare una pizza.

Dopo una lunga giornata di voli e tour, era giunto il momento di dormire un po'. Ho optato per il "rack" inferiore dei letti a castello.

In realtà non sono mai stato in crociera, quindi questa è stata la prima volta che ho dormito su una barca, a parte fare un pisolino sul traghetto per Staten Island quando di tanto in tanto lo portavo al liceo, quando stavo con mio padre sull'isola.

Non ho dormito molto, ma ho dormito bene.

Prima che ce ne rendessimo conto, una bellissima alba diede il benvenuto a un nuovo giorno e altre navi da guerra dirette al porto si incontrarono con la Wasp.

Mentre marinai e marines "maneggiavano le rotaie" nelle loro uniformi, era tempo di salutare New York City.

I membri dell'equipaggio che abbiamo incontrato lungo la strada aspettavano con ansia la visita, incluso Charis Squire, che lavora come l'equivalente della Marina di un assistente legale, un uomo legale di prima classe.

"Sapere che abbiamo effettivamente l'opportunità di uscire e interagire con il pubblico e vedere le persone che stiamo proteggendo e servendo, penso che sia un onore", ha detto Squire.

Christopher Green, originario del New York occidentale, stava tornando nel suo stato d'origine per la prima volta dopo molto tempo.

"Non vado a New York da quando avevo 14 anni, quindi è decisamente monumentale per me tornare a New York", ha detto Green, uno specialista del personale di prima classe.

Jonathan Wideman, specialista in comunicazioni di massa di seconda classe, racconta le storie di Wasp e della Marina.

A luglio sarà diretto alla mia alma mater, la Newhouse School of Public Communications della Syracuse University, dove trascorrerà un anno in un programma avanzato di giornalismo visivo militare.

Wideman dice che gli piace chiamare New York una seconda casa.

"Penso che questa sarà una grande opportunità per le persone di vedere cosa vuol dire essere un marinaio in un'altra città fuori Norfolk", ha detto.